Alan Cobley és un destacat historiador i acadèmic amb una carrera vinculada durant dècades a la Universitat de les Índies Occidentals (UWI) a Barbados, institució acadèmica de la qual és professor emèrit d’Història. A més, és reconegut especialment per les seves contribucions a la recerca històrica i a l’enfortiment de la gestió documental institucional.
Cobley és el tercer ponent confirmat del Congrés Internacional d’Arxius – ICA Barcelona 2025, on oferirà una ponència el dimecres, 29 d’octubre.
Trajectòria professional
Cobley es va incorporar al cos docent de la UWI el 1987 com a professor d’Història. Va ascendir ràpidament en la jerarquia acadèmica: va graduar-se el 1991, va ser promocionat a professor associat el 1995 i va assolir el rang de professor titular d’Història de Sud-àfrica i Història Comparada d’Àfrica i el Carib el 2002. Al llarg de la seva carrera ha exercit múltiples funcions de lideratge acadèmic a la UWI, incloent set anys com a vicedegà i cinc anys com a degà de la Facultat d’Humanitats i Educació, a més de ser director en funcions, durant un semestre, del Centre d’Estudis de Gènere i Desenvolupament.
El febrer de 2013, va ser nomenat vicerector d’Estudis de Grau de la UWI, càrrec que va exercir durant dos mandats consecutius, fins al 2019. Durant aquest periode, va coordinar la política acadèmica de grau als diferents campus de la universitat. Després d’exercir aquest rol administratiu de gran nivell, el professor Cobley va continuar vinculat a l’ensenyament i la recerca a Cave Hill, mantenint la seva càtedra al Departament d’Història i Filosofia.
Pel que fa a les seves aportacions a l’àmbit arxivístic i documental, Alan Cobley ha jugat un paper fonamental en la integració de la gestió d’arxius dins de l’acadèmia caribenya. Entre el 2013 i el 2024, va presidir el Comitè Assessor d’Arxius i Gestió de Registres Universitaris (UARMAC, per les seves sigles en anglès), òrgan encarregat de supervisar les polítiques i estàndards arxivístics a tots els campus de la UWI. Amb el seu lideratge, la citada universitat va implementar un programa integral d’arxius i gestió de documents intercampus, amb estàndards unificats per a la preservació i organització dels fons documentals de la institució. Aquest programa ha estat clau per enfortir la memòria institucional de la UWI i garantir l’administració eficient dels seus registres a l’era digital.
Cobley és conegut per ser un ferm defensor dels arxius: va impulsar iniciatives per millorar la conservació del patrimoni documental i promoure’n l’ús en la recerca històrica. El 2015, amb motiu del Dia Internacional dels Arxius al museu de la UWI, va oferir la conferència magistral “Keeping The Record Straight: Uses and Abuses of Archives” en què va abordar de manera amena i crítica com s’han de mantenir els arxius fiables. En aquesta xerrada, el professor Cobley va subratllar la importància de protegir els registres històrics i va advocar per repatriar aquells documents rellevants sostrets durant l’època colonial, ressaltant la necessitat d’evitar els “usos i abusos” dels arxius per part de les potències colonials.
La seva gestió com a president del comitè arxivístic també va facilitar la consolidació de l’Arxiu Universitari de la UWI com a referent regional, donant suport a altres institucions del Carib en el desenvolupament de bones pràctiques arxivístiques. El seu servei en organismes regionals i internacionals ha inclòs el Consell Acadèmic del Fòrum Acadèmic Permanent d’Amèrica Llatina, el Carib i la Unió Europea i el Comitè d’Experts en Avaluació i Acreditació Internacional de l’Associació d’Universitats d’Amèrica Llatina i el Carib.
Formació acadèmica, especialització i contribucions destacades
Alan Cobley va cursar els seus estudis superiors al Regne Unit. Va obtenir la llicenciatura en Història a la Universitat de Manchester, després va realitzar un màster a la Universitat de York i, finalment, va aconseguir el doctorat en Història a l’Escola d’Estudis Orientals i Africans (SOAS) de la Universitat de Londres. Aquesta sòlida formació multidisciplinària constitueix la base de la seva posterior especialització en història africana i caribenya.
Al llarg de més de tres dècades d’activitat acadèmica, Alan Cobley ha desenvolupat diverses àrees d’especialització històrica, entre les quals destaquen especialment la història social i cultural de Sud-àfrica al segle XX, amb èmfasi en l’experiència de la població negra sudafricana; la història comparada de l’Àfrica Meridional i el Carib, examinant paral·lelismes i connexions entre ambdues regions; la història imperial i colonial britànica, incloent-hi l’impacte del colonialisme a les societats caribenyes i africanes; i la història dels migrants i marins antillans, estudiant les experiències dels treballadors de les Índies Occidentals en àmbits transoceànics.
En el pla de la producció acadèmica, Alan Cobley compta amb una prolífica obra. Ha estat autor, coautor o editor de nombrosos llibres, capítols i articles científics. Entre les seves publicacions sobresurten títols com “Class and Consciousness: The Black Petty Bourgeoisie in South Africa, 1924-1950” (1990), un estudi pioner sobre la petita burgesia negra sudafricana. Així mateix, ha coeditat biografies col·lectives de líders caribenys notables, com “Stronger, Surer, Bolder: Ruth Nita Barrow – Social Change and International Development”. A més, Cobley ha publicat desenes d’articles en revistes especialitzades i ha presentat ponències en congressos internacionals.
Referències:
- Perfil acadèmic a la UWI Cave Hill: New PVC Undergraduate Studies at UWI
- Comunicats oficials de la UWI sobre nomenaments: Professor Clive Landis is new Pro Vice-Chancellor for Undergraduate Studies
- Publicacions d’Alan Cobley a UWI Press: Alan Cobley | University of the West Indies Press
- Blog del Museu de la UWI destacant el seu rol en arxius: BIGGING UP ARCHIVES – UWI Museum
- Informes institucionals de la UWI sobre arxius: THE UNIVERSITY ARCHIVES AND RECORDS MANAGEMENT PROGRAMME (UARMP) | University Archives
