Alan Cobley est un éminent historien et universitaire dont la carrière est liée depuis des décennies à l’Université des Indes Occidentales (UWI), à la Barbade, où il est professeur émérite d’Histoire. De plus, il est particulièrement renommé pour ses contributions à la recherche historique et au renforcement de la gestion documentaire institutionnelle.
Cobley est le troisième conférencier confirmé au Congrès international des archives – ICA Barcelone 2025, où il donnera une conférence, le mercredi 29 octobre.
Parcours professionnel
Cobley rejoint le corps enseignant de l’UWI en 1987 en tant que professeur d’Histoire. Il gravit rapidement les échelons de la hiérarchie universitaire : il obtient le poste de professeur titulaire en 1991, puis est promu professeur agrégé en 1995 et atteint le rang de professeur titulaire de l’histoire de l’Afrique du Sud et d’histoire comparée de l’Afrique et des Caraïbes en 2002. Tout au long de sa carrière, il a occupé plusieurs postes au sein de la direction académique de l’UWI, dont celui de doyen de la Faculté des Sciences Humaines et de l’Éducation durant sept ans, et celui de directeur par intérim du Centre d’Études sur le Genre et le Développement.
En février 2013, il est nommé vice-recteur des Études de Premier cycle de l’UWI, poste qu’il occupe pendant deux mandats consécutifs, jusqu’en 2019, et à travers lequel il coordonne la politique académique de premier cycle au sein des différents campus de l’université. Après avoir occupé ces fonctions d’administratif supérieur, le professeur Cobley continue son parcours dans l’enseignement et la recherche à Cave Hill, tout en conservant son poste au sein du Département d’Histoire et de Philosophie.
En ce qui concerne ses contributions au domaine archivistique et documentaire, Alan Cobley joue un rôle fondamental dans l’intégration de la gestion des archives au sein de l’université caribéenne. Entre 2013 et 2024, il préside le Comité Consultatif sur les Archives et la Gestion de Documents Universitaires (UARMAC, selon le sigle en anglais), l’organisme chargé de superviser les politiques et les normes archivistiques au sein de tous les campus de l’UWI. Sous sa houlette, l’université susmentionnée a développé un programme complet d’archives et de gestion documentaire inter-campus, avec des normes unifiées pour la préservation et l’organisation des ressources documentaires de l’institution. Ce programme a joué un rôle clé pour renforcer la mémoire institutionnelle de l’UWI et assurer la gestion efficace de ses archives dans l’ère numérique.
Cobley est connu pour être un fervent défenseur des archives : il est à l’origine d’initiatives visant à améliorer la conservation du patrimoine documentaire et à promouvoir son utilisation dans la recherche historique. En 2015, à l’occasion de la Journée Internationale des Archives, au musée de l’UWI, il a donné une conférence magistrale « Rétablir la vérité : usages et abus des archives », (“Keeping The Record Straight: Uses and Abuses of Archives”, en anglais) lors de laquelle il a abordé de façon ludique et critique les défis liés à la sauvegarde d’archives fiables. Toujours durant cette conférence, le professeur Cobley a souligné l’importance de protéger les documents historiques et a plaidé en faveur du rapatriement des documents historiques volés pendant l’ère coloniale, en mettant l’accent sur la nécessité d’éviter les « utilisations et les abus » d’archives par les puissances coloniales.
Sous sa présidence, le comité des archives a également facilité la consolidation des archives universitaires de l’UWI en tant que référence régionale, servant de soutien à d’autres institutions des Caraïbes dans le développement des bonnes pratiques archivistiques. À l’échelle régionale et internationale, il a exercé des fonctions importantes, telles que Conseiller académique du Forum académique permanent Amérique latine–Caraïbes–Union européenne, et membre du Comité d’experts sur l’évolution et l’accréditation internationale de l’Association des universités d’Amérique latine et des Caraïbes.
Formation universitaire, spécialité et contributions
Alan Cobley a fait ses études supérieures au Royaume-Uni. Il a obtenu une licence en Histoire à l’Université de Manchester, puis un master à l’Université de York et enfin un doctorat en Histoire à la School of Oriental and African Studies (SOAS) de l’Université de Londres. Cette solide formation pluridisciplinaire lui a servi de base pour sa spécialisation ultérieure en histoire africaine et caribéenne.
Pendant plus de trente années d’activité universitaire, Alan Cobley a développé divers domaines de spécialisation en histoire. Ses travaux portent notamment sur l’histoire sociale et culturelle d’Afrique du Sud au XXe siècle, avec un accent particulier sur l’expérience de la population noire sud-africaine ; sur l’histoire comparée de l’Afrique australe et des Caraïbes, à travers l’étude des parallèles et les liens entre ces deux régions : sur l’histoire impériale et coloniale britannique, en prenant en compte l’impact du colonialisme dans les sociétés caribéennes et africaines ; ainsi que sur l’histoire des migrants et des marins antillais, à travers l’exploration de leurs trajectoires dans des contextes transocéaniques.
Sur le plan de la production académique, Alan Cobley a une œuvre prolifique. Il est l’auteur, le co-auteur et l’éditeur de nombreux livres, chapitres ou articles scientifiques. Parmi ses publications, on retrouve notamment « Classe et conscience : la petite bourgeoisie noire en Afrique du Sud, 1924-1950 » (“Class and Consciousness: The Black Petty Bourgeoisie in South Africa, 1924-1950”, en anglais) (1990), une étude pionnière sur la petite bourgeoisie sud-africaine. De plus, il a co-édité des biographies collectives de dirigeants caribéens remarquables, comme « Plus forte, plus assurée, plus audacieuse : Ruth Nita Barrow – Changement social et développement international » (“Stronger, Surer, Bolder: Ruth Nita Barrow – Social Change and International Development”, en anglais). De plus, Cobley a publié des dizaines d’articles dans des revues spécialisées et il a présenté des conférences lors de congrès internationaux.
Sources
- Profil universitaire à l’UWI Cave Hill : New PVC Undergraduate Studies at UWI
- Communiqués officiels de l’UWI sur les nominations : Professor Clive Landis is new Pro Vice-Chancellor for Undergraduate Studies
- Publications d’Alan Cobley sur l’UWI Press: Alan Cobley | University of the West Indies Press
- Blog du Musée de l’UWI mettant en avant son rôle dans les archives : BIGGING UP ARCHIVES – UWI Museum
- Rapports institutionnels de l’UWI sur les archives : THE UNIVERSITY ARCHIVES AND RECORDS MANAGEMENT PROGRAMME (UARMP) | University Archives
